El cacao, con múltiples propiedades beneficiosas para la salud, tiene su día especial: el 7 de julio. Esta fecha fue establecida en 2010 por la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros para honrar sus propiedades y beneficios.
Originario del árbol de cacao (Theobroma Cacao), cuyo nombre significa «alimento de los Dioses» en griego, este fruto tropical ha sido valorado por sus propiedades medicinales. Desde sus orígenes en la Región Amazónica y su expansión a Mesoamérica, Sudamérica y México, el cacao ha sido parte integral de diversas culturas, incluyendo su uso ritual en la cultura olmeca.
El fruto del cacao es una baya alargada y ovalada, que pesa alrededor de 450 gramos cuando madura. Contiene entre 30 y 40 semillas de color marrón-rojizo, cubiertas de una pulpa blanca dulce y comestible. Generalmente, se producen dos cosechas anuales, una al final de la temporada lluviosa y otra al inicio de la siguiente.
Propiedades y Beneficios del Cacao
El cacao desgrasado se compone de 35% de fibra, 23% de proteínas, 14% de hidratos de carbono, 22% de otros componentes y 6% de minerales. Entre sus propiedades destacan las antioxidantes, gracias a su elevada concentración de flavonoides. Ayuda a reducir los niveles de colesterol, estrés y tensión arterial, y estimula las defensas, disminuyendo el riesgo de diabetes. Además, los nutrientes del cacao contribuyen a la renovación de tejidos y regulación de procesos metabólicos.
El consumo de cacao mejora el rendimiento y capacidad intelectual y cognitiva, debido a su efecto estimulante por la teobromina, y provee aminoácidos necesarios para la composición de serotonina en el organismo. Tradicionalmente, las semillas y hojas de cacao se han usado para tratar asma, diarrea, parasitismo, cólicos y tos. El aceite de semilla de cacao se utiliza para tratar heridas, erupciones, quemaduras, dolores de muela y afecciones dérmicas.
El principal producto procesado del cacao es el polvo y la manteca de cacao, esenciales para la elaboración del chocolate.